Учёные из Университета Огайо и Чжэцзянской лаборатории представили прототип системы, способной распознавать запахи и передавать их информацию на расстояние, где они затем материализуются заново. Пока технология остаётся лабораторным экспериментом без практического применения, однако разработчики закладывают фундамент для будущего сервиса удалённой доставки ароматов, который может оказаться полезным в медицине и индустрии развлечений.
Главная сложность здесь кроется в физике процесса. В отличие от звука или изображения, которые можно воспроизвести с помощью динамика или экрана, запах требует наличия конкретных молекул, которые должны попасть на рецепторы носителя. Простая передача цифрового кода аромата решает лишь половину задачи. На приёмной стороне необходимо физически синтезировать вещество, а для этого нужны запасные компоненты. Точность итогового результата во многом зависит от наличия нужных «расходников» в системе.
На текущем этапе развития химии и электроники создать универсальный «принтер» для произвольных запахов из базовых элементов невозможно. Причин две: слишком большое количество возможных молекул и тот факт, что почти все реальные ароматы являются сложными смесью нескольких компонентов. Поэтому инженеры сделали ставку на точность, пожертвовав широтой возможностей. Экспериментальный образец пока умеет воспроизводить лишь пять базовых запахов: торт, апельсин, пиво, красное вино и кофе.
Тестирование показало, что люди правильно идентифицировали отдельные ароматы в 73% случаев, а комбинации запахов распознавались с точностью около 71%. Важным преимуществом системы является её скорость: на распознавание запаха уходит от 0,6 до нескольких секунд, после чего сигнал передаётся на удалённый узел для синтеза аналога. Стоит отметить, что все проверки проводились в лабораторных условиях на небольшой группе испытуемых, поэтому до выхода технологии в широкое употребление ещё далеко.
