В Западно‑Сибирском нефтегазоносном бассейне учёные обнаружили удивительно богатый источник скандия — редкого металла, который обычно встречается в следовых количествах. В золе некоторых угольных пластов его концентрация достигает 0,4 %, то есть более чем в сто раз превышает средний мировой показатель. По предварительным оценкам, в этом районе может находиться свыше миллиона тонн скандия.
Скандий ценится за способность повышать прочность алюминиевых и некоторых других сплавов, из которых изготавливают детали для самолётов, космических аппаратов и энергетического оборудования. На сегодняшний день металл получают в основном как побочный продукт при переработке руд и металлургических отходов.
Исследователи из Томского политехнического университета совместно с коллегами из Дальневосточного геологического института ДВО РАН занялись изучением того, как скандий оказывается в углях. Они построили модель, объясняющую необычно высокие содержания металла в этом регионе. Часть экспериментальных данных была получена с помощью ядерного реактора, установленного в лабораториях ТПУ.
Согласно их гипотезе, источником скандия стали древние горные породы особого состава, связанные с так называемыми офиолитовыми поясами. При естественном выветривании эти породы высвобождают скандий, который попадает в подземные водные горизонты, включая содовые и другие щелочные воды. Далее металл постепенно оседает в угольных отложениях, образуя концентрированные залежи.
Открытие открывает перспективу создания отечественного источника скандия, что может снизить зависимость от импорта и поддержать развитие высокотехнологичных отраслей.
