В ХМАО учёные провели уникальный эксперимент по генной терапии, который дал надежду людям с тяжёлой наследственной слепотой. Десять пациентов с пигментным ретинитом — заболеванием, при котором клетки сетчатки постепенно разрушаются и зрение теряется — стали участниками исследования. К сожалению, к моменту начала эксперимента все они практически полностью ослепли.
Учёные использовали метод оптогенетики: в глаз каждого пациента ввели специальный ген, который сделал оставшиеся клетки сетчатки чувствительными к свету. Для того чтобы пациенты могли воспринимать окружающий мир, им пришлось носить очки с камерой. Эти очки преобразуют изображение в световые сигналы, которые уже могли воспринимать изменённые клетки.
Результаты оказались впечатляющими: у семи из десяти участников улучшилась чувствительность к свету. При этом у шести человек изменения были настолько значимыми, что стали заметны в повседневной жизни. Некоторые пациенты стали лучше ориентироваться в пространстве, замечать предметы и даже более точно достигать их рукой. У четырёх из десяти улучшения сохранялись в течение месяцев и даже лет наблюдения.
Интересно, что исследования показали: даже после долгой потери зрения мозг способен адаптироваться и воспринимать новые зрительные сигналы. Зрительная информация поступала в кору головного мозга и там обрабатывалась. Однако полностью восстановить зрение не удалось — пациенты по-прежнему не могли видеть или читать так, как это делают здоровые люди.
Этот эксперимент — важный шаг на пути к новым методам лечения наследственных заболеваний, связанных с потерей зрения.
