Специалисты космического агентства объявили о том, что в бортовых системах зонда «Вояджер‑2» проведена переустановка программного обеспечения. В результате была отключена ещё одна группа второстепенных функций, без чего потребление энергии превысило бы критический уровень. Теперь аппарат сможет ещё минимум год передавать научные данные обратно на Землю.
Энергией «Вояджера‑2» служат три радиоизотопных термоэлектрических генератора (РИТЭГ). Помимо выработки электричества они же обеспечивают тепловой комфорт аппарата в холодном вакууме космоса. При запуске миссии в каждый генератор было загружено 13,5 кг плутония‑238; однако в результате естественного распада материал теряет около 4 ватт в год, и к настоящему времени запас энергии практически исчерпан – полвека в открытом космосе не проходят незаметно.
Конструкция зонда изначально учитывала такой сценарий, поэтому учёные уже давно «играют» в вопрос: какие подсистемы можно отключить, чтобы продлить работу основных. Так, из десяти научных приборов, установленных в начале, сейчас функционируют лишь три. Отключать связь и обогрев нельзя – это базовые требования к работе аппарата. Тем не менее в ближайшем будущем перед специалистами встанет непростой выбор, какие функции следует жертвовать в первую очередь.
