В этом году Нобелевскую премию по химии получили французский учёный Анри Каган и японский химик Кенсо Соаи. Их наградили за революционные открытия, которые помогли химикам точнее управлять созданием зеркальных форм молекул — так называемых хиральных молекул. Эти формы могут иметь одинаковый химический состав, но отличаться расположением атомов в пространстве, как правая и левая рука. И именно это различие иногда определяет их свойства: в лекарствах, парфюмерии или пищевой промышленности важно, чтобы молекулы были именно той конфигурацией, которая принесёт нужный эффект.
Каган обнаружил необычный эффект: небольшое преимущество одной формы в начале реакции может усиливаться по мере её развития. Это открытие позволило химикам получать гораздо больше нужных молекул, чем предполагалось ранее. А Соаи создал первую реакцию, в которой почти исключительно формировалась одна из двух возможных форм — при этом сами образующиеся молекулы ускоряли дальнейший процесс. Такое явление, получившее название автокатализа, стало настоящим прорывом.
Их работы оказали огромное влияние на разработку химических технологий для производства лекарств, ароматизаторов, компонентов парфюмерии и новых материалов. Благодаря этим открытиям учёные теперь могут точнее и эффективнее создавать вещества с нужными свойствами, что открывает новые возможности в медицине и других отраслях.
В прошлом году премию в этой категории получили Сусуму Китагава, Ричард Робсон и Омар Яги за разработку металлоорганических каркасов — структур, которые используются в катализе и хранении газов.
