Приматолог Кэтрин Хобайтер из Университета Сент-Эндрюс и антрополог Натаниэль Джей Домини из Дартмутского колледжа предложили новую гипотезу о происхождении человеческой речи. По их мнению, ключевую роль в этом процессе могло сыграть регулярное собирание людей вокруг огня — не ради приготовления пищи или обогрева, а просто для совместного времяпрепровождения. Сидеть у костра ночью, когда можно было бы спать и экономить энергии, кажется нелогичным, но именно эта праздность, как оказалось, стимулировала развитие коммуникативных навыков.
Учёные отмечают, что длительное пребывание у огня полезно для организма на клеточном уровне: поглощение mitochondриями световых волн длиной 660–1000 нм повышает мембранный потенциал и увеличивает выработку АТФ. Хотя древние люди не знали термина «фотометаболизм», они интуитивно ощущали пользу такого отдыха и стремились передать полученные знания потомкам. Для этого требовались более сложные способы общения, чем простые жесты.
В условиях охоты, собирательства или ремесла информация передавалась по принципу «смотри и делай как я» — здесь достаточно демонстрации и подражания. У костра же физическая активность отсутствует, а жестов не хватает, чтобы описать абстрактные события, личные переживания или давно прошедшие охоты. Поэтому старшее поколение начали рассказывать истории, а для того чтобы передать богатство деталей и эмоций, потребовалась развитая речь, способная выражать сложные мысли без привязки к конкретным предметам.
Таким образом, ученые видят в регулярном вечернем отдыхе у огня не просто культурную привычку, а важный эволюционный толчок, который заставил человечество осваивать нюансы звуковой системы, наделять слова смыслом и передавать через них огромные объёмы информации.
