В солнечные фермы США заглядывает необычный помощник — целые флотилии дронов, которые планируют рассеивать плотную облачность прямо над панелями. Стартап Meteoric предлагает отправлять десятки, а то и сотни автономных аппаратов в облака на высоту до 5 километров, где они без химических реагентов воздействуют на капли воды, из которых состоят тучи. Цель — сделать облака прозрачнее для солнечных лучей и вернуть солнечным батареям потерянную энергию.
Почему это важно? Сплошная низкая и средняя облачность перекрывает до 82 % солнечного света, из-за чего фермы теряют львиную долю потенциальной генерации. По расчётам компании, дроны могут повысить выработку действующих станций в ключевых регионах Америки на 10–30 %. В пересчёте на деньги это от 5 до 28 тысяч долларов дополнительной прибыли на каждый установленный мегаватт — и всё без строительства новых мощностей.
Пока Meteoric хранит молчание о деталях: в лаборатории прототип дрона сумел уменьшить плотность искусственного облака всего на 13 %, но ни размер камеры, ни методика измерений, ни количество испытаний не разглашаются. Более того, обещанные 10–30 % прироста генерации получены не на реальных станциях, а путем моделирования. Критики справедливо замечают: без полевых тестов и независимой экспертизы сложно поверить в заявленный эффект.
Впрочем, у стартапа есть убедительный аргумент в свою пользу. Если традиционные самолеты для рассеивания облаков обходятся в 2000 долларов в час, то электрические дроны — максимум 60 долларов. Теперь Meteoric предстоит доказать главное: сумеет ли их система сработать не в лаборатории, а в настоящем небе. От этого будет зависеть, станут ли дроны новым стандартом в энергетике или так и останутся любопытным экспериментом.
